Un végétal cryptogame se caractérise par des organes reproducteurs cachés ou peu apparents et ne produisant ni fleurs, ni graines.

Exemples de végétaux cryptogames présents dans le sol et jouant un rôle prédominant pour le réseau alimentaire du sol:

• les algues : les algues vertes, algues rouges, algues brunes,
• les champignons.

Ils sont les seuls capables de transformer la matiere dite ligneuse, récupérant le carbone sous forme complexe. Les fruilles, le bois sont leurs nourriture favorites.